Una serata da incorniciare. Sarri non avrebbe potuto chiedere di più per il suo debutto in Champions al San Paolo. Il Napoli surclassa il Benfica (4-2) e guida a punteggio pieno il suo girone. Una dimostrazione di forza e di maturità raggiunta ormai anche a livello internazionale, che lancia in maniera decisa i partenopei sulla strada che porta verso la qualificazione agli ottavi di finale. Unico neo della serata tinta d’azzurro, una certa superficialità mostrata sul 4-0 che consente al Benfica di dimezzare lo svantaggio. Su questo sicuramente Sarri dovrà continuare a lavorare per evitare in futuro sgradite sorprese.

La partita
Rui Vitoria schiera a sorpresa una squadra molto chiusa e raccolta. I portoghesi sono sistemati in campo con un 4-5-1 che la dice lunga sul timore dell’allenatore di lasciare l’iniziativa al Napoli. Il Benfica mantiene altissima la difesa a quattro evidentemente per rispondere alla doppia esigenza di impedire da un lato le imbucate offensive dei tre attaccanti azzurri e dall’altro per accorciare le distanze dal foltissimo centrocampo e chiudere gli avversari in una morsa che impedisca loro di ragionare.

Primo tempo
Il disegno del tecnico portoghese regge soltanto per poco. Il Napoli, infatti, trova prestissimo, al 19′, la via del gol con un azione su calcio piazzato chiaramente preparata in allenamento. Hamsik va a deviare in porta di testa sul primo palo un calcio d’angolo battuto da Ghoulam. Il Benfica è così costretto a venir fuori per tentare di raddrizzare la gara e da quel momento il Napoli prende in mano il pallino del gioco, ritrovando come per incanto le sue geometrie, le distanze giuste e la fluidità del suo gioco. La squadra di Sarri, nonostante un netto predominio, non riesce nel primo tempo a creare grandi occasioni da gol anche perchè la difesa dei portoghesi, soprattutto nella coppia centrale Lopez-Lindelof, non si fa trovare mai impreparata, nè suo tentativi di penetrazione centrale di Milik e di Hamsik, nè tantomeno sugli inserimenti dalle fasce laterali di Mertens e Ghoulam da un lato e di Callejon e Hysaj dall’altro.

La ripresa
Nella ripresa esplodono subito i fuochi d’artificio. Il Napoli con tre gol in dodici minuti manda al tappeto l’avversario. Segnano Mertens due volte e Milik su calcio di rigore. La partita, in pratica, è già finita perchè il risultato non è più in discussione. Il Napoli utilizza il resto della gara per dare spettacolo, ma anche per evidenziare qualche leggerezza di cui non ci sarebbe stato bisogno. Il Benfica è tramortito e completamente fuori partita. Rui Vitoria con le sostituzioni cerca di dare una scossa, ma l’andamento del gioco è segnato da una superiorità degli azzurri che è troppo netta per concedere ai portoghesi qualche chance di recuperare. Il Benfica trova i suoi due gol solo grazie ad un errore di Jorginho che con un avventato passaggio indietro manda in gol il nuovo entrato Guedes, tenuto inspiegabilmente in panchina dall’allenatore per quasi tutta la partita e grazie ad una leggerezza complessiva della difesa sulla marcatura di Salvio. Finisce con i tifosi in festa e con il Napoli che grazie anche al pareggio tra Besiktas e Dinamo Kiev fa il vuoto in classifica alle sue spalle.

Sarri: «Grande partita ma li abbiamo rianimati. L’urlo del San Paolo? Un tatuaggio». Soddisfatto per «la grandissima prestazione contro il Benfica, una squadra di prima fascia di Champions League e che non perdeva in trasferta da mesi», ma anche «un pizzico di rammarico perché quando loro erano ko abbiamo trovato il modo di rianimarli». Così Maurizio Sarri analizza il successo per 4-2 del Napoli sul Benfica nella seconda giornata di Champions League. Il tecnico azzurro, a fine gara, sottolinea che «i due gol nel finale li abbiamo presi per colpe nostre, visto che avevamo la gara in mano e non stavamo subendo una loro veemente reazione. Ma spero sia stata una lezione utile, perché è arrivata sul 4-0 e spero che i ragazzi abbiano capito che a questi livelli non si può mollare un minuto». Il tecnico toscano spiega che «la squadra ha dimostrato che in Champions ci può stare a livello di gioco, mentre a livello di mentalità deve ancora crescere, perché se fosse stata una sfida a eliminazione diretta avremmo combinato un bel casino». Davanti a un San Paolo con il pubblico delle grandi occasioni, Sarri ha sentito «quello con il Benfica – spiega – come il mio vero esordio in Champions. Uscendo dal tunnel abbiamo avuto una bella botta di emozioni, il grido è un tatuaggio che mi porterò addosso sempre». Nell’analisi della gara, il tecnico azzurro spiega che: «All’inizio abbiamo avuto problemi ad andarli a prendere alti, poi siamo saliti a inizio ripresa ho visto quello che avevamo preparato. Ora spero che il gruppo sappia tenere la concentrazione per Bergamo». Tra le novità della serata anche l’esordio in azzurro di Maksimovic: «Maksimovic – ha detto – ha anticipato di tre giorni l’esordio visto che l’avrei schierato a Bergamo. Ha dimostrato che la perseveranza di Giuntoli nel volerlo era giusta». Il tecnico del Benfica Rui Vitoria non butta via tutto della prestazione dei lusitani: «Il Napoli – spiega – gioca a memoria, noi puntavamo a controllare il loro centrocampo e nel primo tempo lo abbiamo fatto con personalità. Però abbiamo sprecato due occasioni e in queste competizioni questo si paga. Nella ripresa abbiamo avuto otto minuti di confusione e abbiamo macchiato una prestazione che non è stata del tutto negativa. Ma siamo ancora in corsa per la qualificazione, mancano quattro partite».

NAPOLI-BENFICA 4-2 (1-0)
Napoli (4-3-3): Reina 6.5, Hysaj 6.5, Albiol sv (11′ pt Maksimovic 6), Koulibaly 6.5, Ghoulam 6.5, Allan 6.5, Jorginho 6, Hamsik 7, Callejon 6.5 (24′ st Insigne 6.5), Milik 6.5, Mertens 7.5 (37′ st Giaccherini sv). (22 Sepe, 11 Maggio, 20 Zielinski, 23 Gabbiadini). All.: Sarri 7.
Benfica (4-5-1): Julio Cesar 4.5, Semedo 5.5, Lopez 5.5, Lindelof 6.5, Grimaldo 6, Andrè Horta 5.5 (11′ st Salvio 5.5), Fejsa 5.5 (37′ st Gomes sv), Almeida 6, Pizzi 5.5, Carrillo 5.5 (21′ st Guedes sv), Mitroglou 5. (1 Ederson, 4 Luisao, 22 Cervi, 28 Celis). All.: Rui Vitoria 5.
Arbitro: Brych (Germania) 6.5.
Reti: nel pt 19′ Hamsik; nel st 5′ Mertens, 8′ Milik (rig), 12′ Mertens, 25′ Guedes, 40′ Salvio.
Note: spettatori:42mila. Angoli: 6-0 per il Napoli. Recupero: 1′ e 4′. Ammoniti: Lopez, Julio Cesar, Carrillo e Fejsa per gioco scorretto.

LA SITUAZIONE/CHAMPIONS LEAGUE
Gruppo B (II giornata): Besiktas-Dinamo Kiev 1-1; Napoli-Benfica 4-2.
Classifica: Napoli 6 punti; Besiktas (Tur) 2; Dinamo Kiev (Ukr), Benfica (Por) 1.
Prossimo turno (III giornata, 19/10, ore 20.45): Napoli-Besiktas; Dinamo Kiev-Benfica.

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